Salud del sistema digestivo, ciencia y derecho

Algunas preguntas frecuentes recopiladas en una nota del diario The New York Times, Alice Callahan, sobre la salud y cómo prevenir enfermedades, desde la alimentación hasta otros cuidados. A continuación una traducción y resumen de 10 preguntas de la nota citada.

1 ¿Cómo puedo saber si mi intestino está sano? ¿Y cuáles son algunas señales de advertencia de que no lo es?

El signo más simple de un tracto gastrointestinal que funciona sin problemas es también el más aburrido: su intestino debe traquetear en silencio y con pocas quejas. Comer o beber no debería causar más que hinchazón o molestias ocasionales, y deberías tener deposiciones regulares y bien formadas cada uno o tres días que pasen sin hacer mucho esfuerzo, dijo la Dra. Folasade May, gastroenteróloga y profesora asociada de medicina en la Escuela de Medicina de la U.C.L.A.

Si tiene molestias o dolor con regularidad debido a síntomas como reflujo ácido, hinchazón, estreñimiento o diarrea, eso podría ser una señal de que su intestino no está funcionando de manera óptima, dijo la Dra. May. Y puede valer la pena pensar si los ajustes simples a su dieta y otros factores de estilo de vida ayudarían. (Más sobre esto a continuación).

Si sus síntomas persisten o afectan su calidad de vida, debe consultar a un gastroenterólogo. Y busque atención de inmediato si tiene  náuseas y vómitos, dolor abdominal recurrente, heces poco frecuentes o dolorosas, o sangre en las heces; estos síntomas podrían indicar una afección grave.

2 ¿Cómo afecta mi intestino al resto de mi cuerpo?
Además del trabajo obvio de su intestino de digerir los alimentos y absorber los nutrientes, la investigación ha demostrado que los billones de bacterias, virus y hongos que habitan en su tracto intestinal (también conocido como microbioma o microbiota intestinal) pueden “influir prácticamente en todos los aspectos de nuestra biología”, dijo Justin Sonnenburg, profesor de microbiología e inmunología en Stanford Medicine.

Gran parte de su sistema inmunológico reside en su intestino, por ejemplo, y sus microbios residentes influyen en cómo funciona ese sistema, dijo.

“El intestino también influye en lo que sucede en el cerebro”, dijo el Dr. William Chey, profesor de gastroenterología y ciencias de la nutrición en Michigan Medicine. Un estudio publicado en 2016, por ejemplo, encontró que transferir microbios intestinales de humanos con depresión a ratas inducía comportamientos depresivos y ansiosos en los roedores.

3 ¿Cuáles son algunas cosas simples que puedo hacer para mejorar mi salud intestinal?

La mejor manera de cuidar su intestino es alimentarse bien, y por extensión, sus microbios intestinales. Dar prioridad a los alimentos ricos en fibra (como verduras, granos integrales, nueces, semillas, frijoles o porotos y lentejas) es una forma principal de mejorar la salud intestinal porque la fibra es una fuente importante de nutrientes para esas bacterias, dijo Emily Haller, nutricionista dietista registrada en Medicina de Michigan.

El consumo de una variedad de alimentos de origen vegetal también puede ayudar a diversificar los tipos de microbios en el intestino, lo que se asocia con una mejor salud, dijo la Sra. Haller. Un estudio publicado en 2018, por ejemplo, encontró que las personas que comían más de 30 tipos de alimentos vegetales por semana tenían un microbioma intestinal más diverso que aquellas que comían hasta 10 tipos de alimentos vegetales por semana.

Agregar más alimentos fermentados como yogur, kéfir, kombucha, chucrut o kimchi a su dieta también puede ser una forma segura (y sabrosa) de aumentar la diversidad de su microbioma y disminuir la inflamación, dijo el Dr. Sonnenburg. Aunque se necesita más investigación para confirmar esos vínculos y determinar la cantidad de alimentos fermentados que debe comer para obtener esos beneficios.

4 ¿Hay algún alimento que deba limitar por el bien de mi salud intestinal?

Los alimentos procesados tienden a contener poca fibra para que los microbios intestinales coman. Algunos alimentos procesados también contienen emulsionantes sintéticos (agregados para mejorar la textura y la vida útil) que se ha demostrado en ratones y estudios limitados en humanos que dañan el intestino al reducir la diversidad del microbioma intestinal, degradar el revestimiento intestinal y aumentar la inflamación, dijo Jens. Walter, profesor de ecología, alimentación y microbioma en el University College Cork de Irlanda.

El alcohol, así como las carnes rojas y procesadas, también se han asociado con un mayor riesgo de cáncer colorrectal, por lo que es mejor limitarlos, dicen los expertos en salud. Pero no se preocupe por un pancho o la cerveza ocasionales, dijo Haller. Lo que es más importante es asegurarse de que lo que come en general, “durante días, semanas y años”, contiene más alimentos vegetales integrales y menos alimentos procesados. Eso “realmente tendrá el mayor impacto en nuestra salud, incluida la salud intestinal”, dijo.

5 A menudo siento acidez estomacal después de comer. ¿Por qué es eso y qué puedo hacer para detenerlo?

Cuando el músculo del esfínter que conecta la parte inferior de su esófago con su estómago se abre más de lo que debería y permite que entre demasiado ácido estomacal, o si el ácido de su estómago permanece en su esófago por mucho tiempo, eso puede causar acidez estomacal u otros síntomas de reflujo ácido, dijo la Dra. Rena Yadlapati, gastroenteróloga y profesora asociada de medicina clínica en la Universidad de California, San Diego.

Algunas personas tienen terminaciones nerviosas más sensibles en el esófago, por lo que sienten ardor y dolor incluso en respuesta a una cantidad normal de ácido, especialmente cuando están estresadas o ansiosas. “Hay tantas terminaciones nerviosas en el esófago y están estrechamente relacionadas con el cerebro”, dijo el Dr. Yadlapati. “Entonces, durante los momentos de estrés, ansiedad, cambios hormonales o, en algunas personas, solo al inicio”, dijo, esos sentimientos pueden “aumentarse increíblemente”.

Consulte con su médico antes de tomar anti ácidos, restringir alcohol y comidas pesadas y ver una dieta adecuada. El Dr. Yadlapati también agregó que la respiración diafragmática, los ejercicios de respiración profunda que enfatizan el llenado del abdomen, pueden ayudar.

6 ¿Estoy en riesgo de tener una úlcera si estoy constantemente estresado y como mucha comida picante?

En resumen: no, dijo el Dr. Chey. Las úlceras pépticas ocurren cuando se forman llagas abiertas en el revestimiento protector del estómago o al comienzo del intestino delgado. Son causados por una infección con la bacteria Helicobacter pylori o por el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (o AINE) como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno, especialmente cuando se toman en dosis más altas o durante largos períodos de tiempo, aunque las sensibilidades individuales pueden variar. . Con el tiempo, tanto la H. pylori como los AINE pueden romper la barrera de la mucosa del revestimiento del intestino y, finalmente, provocar el desarrollo de una úlcera.

7. ¿Pueden los carbohidratos refinados como el azúcar o la harina blanca causar crecimiento de levadura en mi intestino?

Algunos proveedores de servicios médicos funcionales afirman que comer demasiada azúcar u otros carbohidratos refinados puede causar un crecimiento excesivo de hongos, particularmente la levadura Candida, en el intestino, lo que provoca síntomas como molestias intestinales, erupciones en la piel y fatiga. El problema, dicen, se puede tratar con cosas como dietas restrictivas, limpiezas, suplementos o aceites esenciales.

Si bien es cierto que un crecimiento excesivo de levadura y otros tipos de hongos en el cuerpo puede causar problemas como infecciones por hongos o aftas, actualmente no hay evidencia de que comer azúcar u otros carbohidratos refinados pueda causar que crezca demasiada levadura en su tracto GI, dijo el Dr. Satish Rao, gastroenterólogo y profesor de medicina en la Universidad de Augusta en Georgia.

9 ¿Los antibióticos son malos para mi salud intestinal? Y si es así, ¿qué puedo hacer para evitar el daño?
En el proceso de eliminar las bacterias dañinas, los antibióticos pueden matar del 90 al 99 % de los microbios beneficiosos en el intestino, dijo el Dr. Sonnenburg: “Es como bombardear este ecosistema”. Después de un curso promedio de antibióticos, sus microbios intestinales deberían recuperarse durante las siguientes semanas y meses, dijo. Pero mientras tanto, usted es más vulnerable a ciertas infecciones potencialmente graves.

Los expertos no saben mucho acerca de cómo su dieta puede influir en la recuperación de sus microbios intestinales después de un tratamiento con antibióticos, pero el Dr. Sonnenburg sugirió centrarse en este consejo familiar: coma alimentos ricos en fibra, de origen vegetal y fermentados.

En cuanto a si los suplementos probióticos pueden ayudar, el jurado aún está deliberando, dijo el Dr. Sonnenburg. Eso se debe en parte a que muchos de los estudios realizados han probado diferentes tipos de antibióticos y probióticos, y sus resultados han sido inconsistentes, dijo. Un estudio detallado publicado en la revista Cell en 2018 encontró que tomar probióticos en realidad retrasó el crecimiento del microbioma.

A nivel legal, agrego, esto debiera informarse mejor (art. 4 ley 24240 y normativa ANMAT). Especialmente por algunas publicidades que parecen exaltar sus beneficios, al menos decir la verdad que es completa.

10. ¿Qué es lo que realmente funciona para prevenir el estreñimiento? ¿Laxantes?
Al igual que con la mayoría de las cosas relacionadas con el intestino, seguir una dieta saludable y rica en fibra puede ayudar. Y si no hace ejercicio con regularidad ni bebe suficiente agua, aumentar la actividad física y la ingesta de líquidos puede reducir los problemas de estreñimiento, dijo el Dr. Chey. Algunos estudios también han demostrado que comer ciruelas pasas o kiwis puede aliviar el estreñimiento crónico.

Los suplementos de fibra de psyllium también se pueden tomar a diario si es necesario, solo asegúrese de beber mucha agua con ellos, dijo. Desayunar, agregó la Sra. Haller, así como beber café a menudo puede ayudar a mantener las evacuaciones intestinales regulares. También recomendó usar un taburete  para mejorar su postura en el inodoro. Al llevar las rodillas por encima de las caderas, “está poniendo su cuerpo en una posición más óptima para tener una evacuación intestinal completa”, dijo.

Los laxantes efectivos de venta libre como el polietilenglicol (Miralax), los suplementos de óxido de magnesio y los laxantes estimulantes que contienen sen o bisacodilo pueden ayudar a tratar el estreñimiento crónico, dijo el Dr. Chey. Existe cierta preocupación de que el uso regular a largo plazo de tales laxantes estimulantes pueda hacer que el colon pierda su actividad normal, lo que lleva a una dependencia. Estos laxantes parecen ser seguros, pero solo se han estudiado en ensayos que duran unas cuatro semanas, dijo el Dr. Chey, por lo que, por ahora, recomienda laxantes estimulantes solo para uso ocasional o a corto plazo. Consultar al médico/a siempre.

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