El enojo genera riesgo al corazón

Los hallazgos demuestran el deterioro de la función de los vasos sanguíneos; podrían llevar a un infarto o un derrame cerebral.
Los sentimientos recurrentes de ira pueden aumentar el riesgo de una persona de desarrollar enfermedades cardíacas al limitar la capacidad de los vasos sanguíneos para dilatarse, según un nuevo estudio apoyado por los Institutos Nacionales de Salud.

El estudio, publicado en el Journal of the American Heart Association (JAHA), muestra por primera vez que la ira está vinculada a este deterioro vascular, un precursor del tipo de daño a largo plazo que puede llevar a un infarto y a un derrame cerebral.

“Desde hace tiempo sospechábamos, basados en estudios observacionales, que la ira puede afectar negativamente al corazón. Este estudio en adultos sanos ayuda a llenar un verdadero vacío de conocimiento y muestra cómo podría ocurrir esto”, dijo Laurie Friedman Donze, Ph.D., psicóloga y oficial de programa en la Rama de Aplicaciones Clínicas y Prevención del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI), que financió el estudio. “También abre la puerta a promover intervenciones de manejo de la ira como una forma de ayudar potencialmente a prevenir enfermedades cardíacas, la principal causa de muerte en este país”.

Aunque un breve estallido de ira ocasional es normal y generalmente tiene un impacto benigno en el corazón, es la ira recurrente o frecuente la que, según los investigadores, genera preocupación. “Si eres una persona que se enoja todo el tiempo, estás teniendo lesiones crónicas en tus vasos sanguíneos”, dijo el líder del estudio, Daichi Shimbo, M.D., cardiólogo en el Columbia University Irving Medical Center en la ciudad de Nueva York. “Son estas lesiones crónicas a lo largo del tiempo las que eventualmente pueden causar efectos irreversibles en la salud vascular y aumentar tu riesgo de enfermedad cardíaca”.

Para el estudio controlado y aleatorizado, los investigadores reclutaron a 280 adultos sanos de 18 a 73 años en el área de la ciudad de Nueva York. Los participantes estaban libres de enfermedades cardiovasculares y sin factores de riesgo como antecedentes de hipertensión, diabetes y desequilibrios de lípidos, según datos de encuestas autoinformadas. Todos los participantes eran no fumadores, no tomaban medicamentos y no tenían antecedentes de trastornos del estado de ánimo diagnosticados.

Los investigadores midieron los cambios en el flujo sanguíneo en los vasos sanguíneos del brazo dominante de cada participante. Luego, asignaron aleatoriamente a cada uno a una tarea para provocar ira, ansiedad, tristeza o un estado emocional neutro.

Utilizando métodos estándar para experimentos de laboratorio como estos, los investigadores pidieron a los participantes en los grupos de ira y ansiedad que hablaran durante 8 minutos sobre experiencias personales que habían evocado esas emociones. Los del grupo de tristeza leyeron en voz alta durante 8 minutos una serie de breves declaraciones diseñadas para provocar tristeza. El grupo de control contó números en voz alta durante 8 minutos para inducir un estado emocionalmente neutro. Cuando cada grupo terminó, los investigadores midieron nuevamente los cambios en los vasos sanguíneos, inmediatamente al final de la tarea, y después de 3, 40, 70 y 100 minutos.

Los investigadores encontraron que la capacidad de los vasos sanguíneos para dilatarse se redujo significativamente entre los participantes del grupo de ira en comparación con los del grupo de control. Este deterioro vascular se mantuvo hasta 40 minutos después del evento inicial de recuerdo que desencadenó la ira y disminuyó después. En contraste, los vasos sanguíneos de aquellos en los grupos de ansiedad y tristeza no se vieron afectados.

Estudios anteriores han demostrado que la dilatación deteriorada de los vasos sanguíneos es un precursor del desarrollo de la aterosclerosis, la acumulación de depósitos grasos dentro de las paredes de los vasos, que a su vez puede llevar a enfermedades cardíacas, incluidos infartos y derrames cerebrales.

Las razones por las que la ira afecta negativamente la función de los vasos sanguíneos no están claras, y el estudio no fue diseñado para evaluar esos mecanismos. Sin embargo, Shimbo dijo que varios factores podrían estar en juego, incluyendo la activación del sistema nervioso autónomo, cambios causados por hormonas del estrés, y aumento de la inflamación arterial. Shimbo dijo que el endotelio, el revestimiento interno de los vasos sanguíneos, que se sabe que controla la dilatación de los propios vasos sanguíneos, probablemente también esté involucrado de alguna manera. Los investigadores planean explorar estos posibles mecanismos en estudios futuros.

Dado que los participantes eran generalmente jóvenes y saludables, con una edad promedio de 26 años, otros estudios también deberán explorar si los hallazgos son generalizables a adultos mayores con problemas de salud que probablemente estén tomando medicamentos. Futuros estudios pueden explorar, también, si las emociones positivas, como la alegría o la risa, podrían atenuar los efectos adversos de la ira en el corazón.

Manejar la ira para las personas que frecuentemente se enojan es importante, dijo Donze del NHLBI. Entre los enfoques que pueden ayudar están el ejercicio, el yoga, la respiración profunda y la terapia cognitivo-conductual (TCC). Estrategias efectivas de TCC para el manejo de la ira también pueden aprenderse a través de libros de autoayuda.

El estudio fue financiado en gran parte por el NHLBI bajo las subvenciones R01 HL116470 y K24 HL125704. Número de registro en Clinicaltrials.gov: NCT01909895.

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