Cannabis y Función Cerebral: Efectos Cognitivos y Perspectiva Legal

El cannabis, otrora estigmatizado y ahora progresivamente legalizado en diversas partes del mundo, sigue siendo objeto de intensos debates en la comunidad científica y en el ámbito jurídico.

Mientras algunos lo defienden por sus propiedades medicinales, otros advierten sobre sus posibles efectos adversos a largo plazo. Un estudio reciente publicado en JAMA Network Open (2025) exploró precisamente estas consecuencias, centrándose en la función cerebral de los consumidores de cannabis.

Los resultados arrojaron datos preocupantes: el consumo crónico de cannabis afecta la activación cerebral en tareas de memoria de trabajo, un aspecto clave para el desempeño intelectual y profesional. Pero más allá del impacto neurológico, este tema también plantea interrogantes legales, particularmente en torno al derecho a la salud, la regulación del consumo y la responsabilidad en contextos como la conducción y el ámbito laboral.

El estudio: ¿Cómo cambia el cerebro y la memoria con el cannabis?

Diseño y hallazgos principales
Investigadores del Human Connectome Project examinaron la actividad cerebral de 1003 adultos jóvenes (22-36 años), dividiéndolos en tres grupos según su historial de consumo de cannabis:

Usuarios crónicos (más de 1000 consumos a lo largo de la vida).
Usuarios moderados (entre 10 y 999 consumos).
No consumidores (menos de 10 consumos).
Para determinar los efectos del cannabis en el cerebro, se realizaron estudios de resonancia magnética funcional (fMRI) mientras los participantes realizaban tareas cognitivas. Se observó que los consumidores crónicos presentaban menor activación en áreas clave de la memoria de trabajo, como la corteza prefrontal dorsolateral, la corteza medial prefrontal y la ínsula anterior.

Incluso cuando se excluyeron aquellos con consumo reciente (para evitar los efectos inmediatos del THC), la relación entre menor activación y consumo crónico de cannabis persistió. Este hallazgo sugiere que el uso prolongado de cannabis puede tener efectos duraderos en la función cognitiva.

Las implicancias legales del consumo de cannabis

Regulación y derecho a la salud
En Argentina, el Código Civil y Comercial establece en su Artículo 17 que los derechos sobre el cuerpo humano no tienen un valor comercial y deben responder a fines terapéuticos o científicos. En este contexto, el cannabis medicinal ha sido regulado mediante la Ley 27.350, que permite su uso con prescripción médica para determinadas patologías. Sin embargo, el uso recreativo sigue siendo ilegal y penalizado por la Ley 23.737, que sanciona la tenencia de estupefacientes.

Desde una perspectiva de salud pública, los resultados del estudio refuerzan la necesidad de políticas de prevención e información. El derecho a la salud, consagrado en la Constitución Nacional y en tratados internacionales, exige que los ciudadanos tengan acceso a información clara sobre los efectos del cannabis para poder tomar decisiones informadas.

En Argentina, la Ley de Tránsito 24.449 prohíbe conducir bajo los efectos de sustancias que alteren las facultades psicofísicas. Sin embargo, a diferencia del alcohol, donde existen valores límite claros, no hay un consenso sobre qué nivel de THC en sangre debería ser considerado “ilegal” para conducir. Este vacío legal plantea serios desafíos en la implementación de controles efectivos.

El estudio en JAMA aporta evidencia contundente sobre los efectos del cannabis en la función cerebral, especialmente en la memoria de trabajo. Desde el punto de vista legal, estos hallazgos refuerzan la necesidad de regulaciones más claras y de políticas públicas que protejan tanto el derecho a la salud como la seguridad de la sociedad.

 

Estudio completo

Investigación Original: Consumo de Sustancias y Adicción

28 de enero de 2025

Resultados del Funcionamiento Cerebral en el Consumo Reciente y de por Vida de Cannabis

Autores: Joshua L. Gowin, PhD; Jarrod M. Ellingson, PhD; Hollis C. Karoly, PhD; et al.

Puntos Clave

Pregunta: ¿El consumo reciente y de por vida de cannabis está asociado con diferencias en la función cerebral durante tareas cognitivas?

Hallazgos: En un estudio transversal de 1003 adultos jóvenes, el consumo intenso de cannabis a lo largo de la vida se asoció con una menor activación cerebral durante una tarea de memoria de trabajo. Esta asociación persistió incluso después de excluir a los individuos con consumo reciente de cannabis. Estas diferencias no se explicaron por variables demográficas, edad de inicio en el consumo de cannabis, ni por el consumo de alcohol o nicotina.

Significado: Estos hallazgos sugieren que el consumo de cannabis está relacionado con efectos a corto y largo plazo en la función cerebral, especialmente en tareas de memoria de trabajo.

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Resumen

Importancia

El consumo de cannabis ha aumentado a nivel mundial, pero sus efectos en la función cerebral no se comprenden completamente. Es fundamental determinar con mayor precisión los impactos recientes y a largo plazo del consumo de cannabis en la activación cerebral.

Objetivo

Examinar la asociación entre el consumo intenso de cannabis a lo largo de la vida y el consumo reciente con la activación cerebral en diversas funciones cognitivas en una muestra amplia de adultos jóvenes en EE.UU.

Diseño, Lugar y Participantes

Este estudio transversal utilizó datos del Human Connectome Project (liberación de 2017), recopilados entre agosto de 2012 y 2015. Se incluyeron adultos jóvenes (22-36 años) con datos de resonancia magnética funcional (fMRI), pruebas toxicológicas de orina y registros de consumo de cannabis. Los datos se analizaron entre el 31 de enero y el 30 de julio de 2024.

Exposición

Se evaluó el historial de consumo intenso de cannabis mediante la Semi-Structured Assessment for the Genetics of Alcoholism (SSAGA), con variables sobre el consumo de por vida y diagnóstico de dependencia. Se clasificó a los participantes en tres grupos según el número de veces que habían consumido cannabis:

• Usuarios intensivos: más de 1000 veces.
• Usuarios moderados: entre 10 y 999 veces.
• No usuarios: menos de 10 veces.

Para evaluar el consumo reciente, se realizaron análisis de orina el día del escaneo para detectar la presencia de metabolitos de cannabis. También se incluyó el diagnóstico de dependencia de cannabis basado en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Cuarta Edición (DSM-IV).

Principales Resultados y Medidas

Se evaluó la activación cerebral en siete tareas cognitivas administradas durante la resonancia magnética funcional:

1. Memoria de trabajo
2. Recompensa
3. Emoción
4. Lenguaje
5. Función motora
6. Evaluación relacional
7. Teoría de la mente

Se utilizó un modelo de regresión lineal de efectos mixtos para examinar la asociación entre el consumo de cannabis (de por vida y reciente) y la activación cerebral media en estas tareas.

Resultados

La muestra incluyó 1003 adultos (edad media: 28.7 años; 46.9% hombres, 53.1% mujeres). Entre ellos:

• 88 participantes (8.8%) fueron clasificados como usuarios intensivos.
• 179 (17.8%) como usuarios moderados.
• 736 (73.4%) como no usuarios.

El consumo intenso a lo largo de la vida se asoció con una menor activación en la tarea de memoria de trabajo (d de Cohen = -0.28; IC del 95%, -0.50 a -0.06; P = 0.02 después de la corrección por tasa de descubrimiento falso).

Las regiones cerebrales asociadas con un historial de consumo intenso incluyeron:

• Ínsula anterior
• Corteza prefrontal medial
• Corteza prefrontal dorsolateral

El consumo reciente de cannabis también se asoció con un peor desempeño y menor activación cerebral en tareas de memoria de trabajo y motoras. Sin embargo, tras corrección estadística, la asociación entre el consumo reciente y la activación cerebral no fue significativa.

Ninguna otra tarea mostró asociaciones significativas con el historial de consumo intenso, el consumo reciente o el diagnóstico de dependencia.

Conclusiones y Relevancia

El historial de consumo intenso de cannabis a lo largo de la vida se asoció con una menor activación cerebral en la tarea de memoria de trabajo, lo que sugiere un posible impacto duradero en la función cognitiva. Estos hallazgos podrían ser clave para comprender los efectos a largo plazo del consumo de cannabis en adultos jóvenes sanos.

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