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Estuvo casi 50 años preso. Es inocente

Glynn Simmons, el hombre que soportó la condena injusta más larga en la historia de EE. UU., ha sido declarado formalmente inocente del asesinato que siempre aseguró no haber cometido. La jueza Amy Palumbo, del Tribunal de Distrito del Condado de Oklahoma, emitió la declaración de "inocencia real" tras revisar décadas de pruebas.

A las afueras de Edmond, Oklahoma, el 30 de diciembre de 1974, la vida de Glynn Simmons dio un giro trágico e injusto que lo mantendría entre rejas durante 48 años. La historia comienza con un robo a una licorería, pero se convierte en un relato de resistencia y tenacidad frente a la adversidad.

Poco antes de las 9:30 p.m. de ese día, dos hombres armados ingresaron a la Licorería Edmond. Carolyn Sue Rogers, una empleada de 30 años, recogió el teléfono cuando uno de los asaltantes le disparó en la cabeza.

Mientras tanto, Norma Hankins, otra empleada, fue forzada a abrir la caja registradora. Un segundo disparo resonó cuando Hankins recogía dinero del suelo. Belinda Brown, de 18 años, que entró con la intención de comprar una botella de tequila con una identificación falsa, resultó herida en la cabeza. Rogers no tuvo la misma suerte y fue declarada muerta en el hospital.

La confusión y el trauma rodearon el testimonio de Brown durante la investigación. La testigo dijo que su memoria era borrosa. “Si esperaba más tiempo, se mezclaría todo en mi mente y ya no sería lo mismo”, dijo.

Mientras la policía investigaba el asesinato en la licorería, también exploraba otros robos y asesinatos similares en la región. Leonard Patterson, arrestado el 5 de febrero de 1975, confesó los asesinatos de dos hombres encontrados en las afueras de Oklahoma City.

Los Patterson habían estado en una fiesta en casa de Dorothy Norris el 19 de enero de 1975, la misma fiesta donde estuvo Glynn Simmons, un joven de 22 años que había llegado de Louisiana para trabajar en Oklahoma.

Las sospechas cayeron sobre Simmons durante una serie de indicios en las que Brown, la única testigo del asesinato en la licorería, lo identificó. Junto con Don Roberts, también presente en la fiesta, Simmons fue arrestado el 8 de febrero de 1975, acusado de asesinato.

El juicio se llevó a cabo en junio de 1975. Brown fue la pieza clave de la fiscalía, identificando a Simmons y Roberts en las rondas de identificación y en el juicio. Sin embargo, varios testigos de la defensa declararon que Simmons estaba en Louisiana en el momento del crimen.

A pesar de las pruebas presentadas, Simmons y Roberts fueron condenados por asesinato el 5 de junio de 1975. Afortunadamente, sus sentencias de muerte se modificaron debido a cambios en las leyes de pena de muerte en Oklahoma.

En 1995, el fiscal del caso escribió a Simmons, admitiendo dudas sobre la identificación de Brown. A lo largo de los años, nuevos detalles salieron a la luz, incluido un informe policial oculto que indicaba identificaciones erróneas en las rondas de identificación.

La revisión de la sentencia

En enero de 2023, los abogados de Simmons presentaron una solicitud de revisión post-convicción. El caso se centró en la falta de revelación de pruebas por parte de la fiscalía, destacando las discrepancias en las identificaciones de Brown y la falta de pruebas sólidas.

Después de una audiencia en julio de 2023, el juez Amy Palumbo anuló la condena de Simmons y ordenó un nuevo juicio. El 22 de julio de 2023, Simmons salió en libertad después de pasar 48 años, un mes y 18 días tras las rejas.

El 11 de septiembre de 2023, la fiscal del condado de Oklahoma, Vicki Behenna, anunció que no buscarían un nuevo juicio y desestimó el caso debido a la falta de pruebas y a la muerte de testigos clave.

En una declaración de inocencia emitida el 19 de septiembre de 2023, el juez Palumbo destacó que Simmons no cometió el crimen por el cual fue condenado.

La liberación de Simmons marca un hito en la lucha por la justicia y destaca la importancia de cuestionar las condenas basadas en pruebas dudosas. A sus 70 años, Simmons emerge como un ejemplo de tenacidad y resistencia frente a la injusticia. Su historia es un recordatorio de que, incluso después de décadas, la verdad puede prevalecer.

 

Derecho a compensación por los daños y la condena siendo inocente

El abogado de Simmons, Joe Norwood, destacó que Simmons tuvo “50 años robados” y que la compensación del estado podría demorar. Simmons, ahora elegible para hasta $175,000, depende de donaciones mientras lucha contra el cáncer.

Norwood subrayó la necesidad de responsabilizar al estado por la injusticia sufrida por Simmons, señalando que la compensación es esencial para comenzar la reconstrucción de su vida. Simmons podría presentar una demanda federal contra la ciudad de Oklahoma y los agentes involucrados en su arresto y condena.

La redención de Simmons es un hito en la lucha por la justicia, pero también destaca las fallas del sistema legal que le robaron décadas de su vida. Su búsqueda de compensación simboliza no solo la restitución personal sino también la necesidad de responsabilizar a quienes, por negligencia, le robaron una parte invaluable de su existencia.

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