Beber Alcohol en Vuelos Largos: ¿Un Riesgo Subestimado?

Después del ajetreo de abordar y acomodar tu cuerpo y equipaje en espacios reducidos, una bebida puede parecer la solución perfecta para relajarse. Sin embargo, un estudio reciente sugiere que consumir alcohol en aviones, especialmente en vuelos largos cuando planeas dormir, puede tener ciertos riesgos.

Cómo Afectan la Altitud y el Alcohol a tu Cuerpo

A medida que un avión asciende, el nivel de oxígeno en la cabina disminuye, lo que provoca una reducción en el nivel de oxígeno en la sangre. Según el Dr. Colin Church, neumólogo y profesor en la Universidad de Glasgow en Escocia, beber alcohol puede aumentar tu ritmo cardíaco y reducir aún más los niveles de oxígeno en la sangre durante el sueño. Estos efectos combinados pueden ser particularmente perjudiciales para la salud​.

La Dra. Eva-Maria Elmenhorst, investigadora en el Instituto de Medicina Aeroespacial en Colonia, Alemania, dirigió un estudio pionero que examinó los efectos combinados de la altitud y el alcohol. El estudio reclutó a 48 adultos sanos de entre 18 y 40 años. La mitad completó el estudio en un laboratorio de sueño con presión de aire normal, mientras que la otra mitad durmió en una cámara de altitud que imitaba la presión de aire en un avión.

Los participantes durmieron desde la medianoche hasta las 4 a.m. durante dos noches: una noche sobrios y otra después de consumir casi cuatro onzas de vodka (equivalente a dos cervezas o copas de vino). Se usaron dispositivos para medir sus niveles de oxígeno en la sangre, ritmos cardíacos y etapas del sueño. Los resultados mostraron que los niveles de oxígeno en la sangre disminuyeron significativamente y los ritmos cardíacos aumentaron durante el sueño, especialmente bajo las condiciones de altitud y consumo de alcohol.

Resultados del Estudio

Para los que durmieron a presión de aire normal, el nivel promedio de oxígeno en la sangre fue del 96% en la noche sobria y del 95% en la noche de consumo. En la cámara de altitud, los niveles de oxígeno fueron del 88% sobrios y del 85% después de beber. Durante el sueño a presión normal, el ritmo cardíaco promedio aumentó de 64 latidos por minuto sobrio a 77 después de beber; y en altitud, de 73 latidos por minuto sobrio a 88 después de beber.

Estos resultados indican una mayor tensión en el sistema cardiovascular, según el Dr. Ashish Sarraju, cardiólogo en la Cleveland Clinic. Si eres joven y saludable, este tipo de tensión puede dejarte un poco cansado, pero si tienes alguna condición cardíaca o respiratoria, como insuficiencia cardíaca, enfermedad pulmonar obstructiva crónica o apnea del sueño, puede causarte mareos y dificultad para respirar, aumentando el riesgo de una emergencia médica durante el vuelo.

El alcohol también deshidrata, lo que puede aumentar ligeramente el riesgo de desarrollar un coágulo de sangre en las piernas o los pulmones, agregó el Dr. Church​​.

Cómo el Alcohol en Vuelo Puede Afectar tu Sueño

El alcohol es un sedante, por lo que si bebes cerca de la hora de dormir, normalmente te dormirás más rápido, dijo la Dra. Alanna Hare, especialista en sueño y presidenta de la British Sleep Society. En el estudio, los participantes en la cámara de altitud tardaron en promedio 19 minutos en dormirse cuando estaban sobrios y 12.5 minutos después de beber.

Sin embargo, a medida que tu cuerpo metaboliza el alcohol durante la noche, la calidad de tu sueño se deteriora y te despertarás con más frecuencia, dijo el Dr. Bhanu Kolla, médico de medicina del sueño en la Mayo Clinic. Como resultado, probablemente te sentirás menos descansado al día siguiente​

En el estudio, los participantes en la cámara de altitud pasaron menos tiempo en sueño profundo y REM que aquellos en presión de aire normal. El alcohol comprometió aún más su sueño: se despertaron más a menudo y, en comparación con 22 minutos de sueño REM cuando estaban sobrios, registraron 14.5 minutos después de beber​​.

El alcohol también puede relajar los músculos alrededor de las vías respiratorias superiores, causando ronquidos y, para aquellos con apnea del sueño, empeorando los síntomas, señaló el Dr. Kolla.

Consejos para tu Próximo Vuelo

El Dr. Sarraju recomendó evitar el alcohol antes o durante un vuelo, especialmente si tienes una condición cardíaca, pulmonar o apnea del sueño. Si no tienes una de estas condiciones, una bebida probablemente esté bien, dijo el Dr. Kolla. Pero presta atención a cómo te sientes después: si duermes mal en el vuelo o te despiertas con dolor de cabeza, puede ser mejor abstenerse la próxima vez.

En lugar de alcohol, la Dra. Hare sugirió algunas formas alternativas de relajarse. “No te presiones a ti mismo para dormir”, dijo. Pero hazte cómodo. Lleva una almohada de viaje y una máscara para los ojos, y usa tapones para los oídos o escucha música relajante, ruido blanco o un podcast con auriculares​

vuelos y alcohol, efectos, viaje, paper cientìfico