La Unión Europea ratifica las indemnizaciones por vuelos demorados: qué podrán reclamar los pasajeros

Por Silvia Sejas Pardo

Viajar en avión dentro de Europa seguirá ofreciendo una importante protección para los pasajeros frente a las demoras. Después de más de una década de discusiones entre los distintos órganos de la Unión Europea, se alcanzó un acuerdo político que preserva uno de los derechos más relevantes para quienes utilizan el transporte aéreo: la posibilidad de reclamar una compensación económica cuando un vuelo llega con tres horas o más de retraso.

La decisión pone fin a años de negociaciones y evita una modificación que había sido impulsada por varios Estados miembros y que habría reducido significativamente el alcance de las indemnizaciones.

La compensación por retrasos se mantiene

Actualmente, la normativa europea reconoce el derecho a recibir una compensación económica cuando un vuelo sufre una demora importante y la responsabilidad recae sobre la compañía aérea. El acuerdo alcanzado mantiene ese criterio.

De este modo, los pasajeros continuarán pudiendo reclamar indemnizaciones que oscilan entre 250 y 600 euros, según la distancia del trayecto y las circunstancias del caso, cuando el retraso supere las tres horas.

La cuestión era especialmente sensible porque algunos gobiernos europeos proponían elevar el umbral mínimo para acceder a la compensación, exigiendo retrasos de entre cuatro y seis horas. Finalmente, prevaleció la postura del Parlamento Europeo, que defendió la conservación del régimen vigente.

Más transparencia y procedimientos más claros

Uno de los problemas detectados durante los últimos años fue la dificultad práctica para que los pasajeros ejercieran sus derechos.

Aunque la legislación reconoce compensaciones económicas, numerosos consumidores nunca llegan a cobrarlas debido a procedimientos complejos, falta de información o respuestas tardías de las aerolíneas.

La reforma busca corregir esa situación mediante plazos más claros para la gestión de reclamos y mayores exigencias respecto de la información que deben brindar las compañías aéreas.

También se endurecen las reglas relacionadas con la utilización de vales o bonos de compensación, con el objetivo de evitar que sustituyan de manera automática el derecho del pasajero a recibir dinero cuando corresponda.

Asientos sin costo adicional para menores y personas vulnerables

Otro de los cambios relevantes está relacionado con la ubicación dentro de la aeronave.

Las nuevas reglas procuran garantizar que los menores de edad puedan viajar junto a sus padres o responsables sin tener que pagar cargos adicionales por la selección de asientos.

La misma protección alcanzará a personas que requieran asistencia especial o que dependan del acompañamiento de familiares o cuidadores durante el viaje.

Se trata de una medida orientada a evitar situaciones que se habían vuelto frecuentes en algunas aerolíneas, donde la asignación conjunta de asientos quedaba condicionada al pago de suplementos.

El artículo personal seguirá siendo gratuito

La reforma también introduce una protección específica respecto del equipaje.

Los pasajeros tendrán asegurado el derecho a transportar sin costo adicional un objeto personal de pequeñas dimensiones, como una mochila, un bolso o una funda para computadora portátil, siempre que respete los límites establecidos por la normativa.

En cambio, la discusión sobre el equipaje de mano tradicional terminó sin una regulación uniforme sobre peso o tamaño.

Sin embargo, el acuerdo prevé que, cuando una aerolínea incluya automáticamente una maleta de cabina dentro del precio del billete, el pasajero pueda acceder a algún beneficio económico si decide viajar sin ella.

Cuándo no corresponde indemnización

La compensación económica no es automática en todos los casos.

Las aerolíneas continúan exentas de responsabilidad cuando el retraso o la cancelación se produce por circunstancias extraordinarias ajenas a su control.

Entre los ejemplos más habituales se encuentran los fenómenos meteorológicos severos, conflictos armados, emergencias de seguridad, determinadas huelgas imprevistas o situaciones excepcionales que afecten el funcionamiento del aeropuerto o de los servicios de navegación aérea.

La carga de demostrar la existencia de estas circunstancias recae sobre la compañía aérea.

Un mercado con más pasajeros y más conflictos

El transporte aéreo europeo experimentó un crecimiento sostenido durante las últimas décadas gracias a la liberalización del mercado y a la aparición de nuevas compañías de bajo costo.

La mayor oferta de vuelos permitió reducir precios y ampliar conexiones entre ciudades, pero también generó un incremento significativo de los conflictos vinculados con retrasos, cancelaciones y problemas de equipaje.

En ese contexto, las instituciones europeas consideraron necesario actualizar las reglas existentes para adaptarlas a una realidad donde viajan más de mil millones de pasajeros al año.

¿Qué puede aprender Argentina de esta experiencia?

La experiencia europea muestra que la protección de los pasajeros no depende únicamente del reconocimiento formal de derechos, sino también de mecanismos eficaces para hacerlos cumplir.

La existencia de procedimientos simples, plazos definidos y obligaciones claras para las empresas resulta fundamental para que las compensaciones previstas en la ley lleguen efectivamente a quienes las necesitan.

Además, el debate evidencia la tensión permanente entre la protección de los consumidores y los intereses económicos de las compañías aéreas, una discusión que también aparece con frecuencia en América Latina.

Conclusión

Tras trece años de negociaciones, la Unión Europea decidió mantener uno de los pilares de la protección de los pasajeros aéreos: la compensación por retrasos de tres horas o más. A ello se suman nuevas garantías relacionadas con la información al consumidor, la ubicación de menores junto a sus familias y el transporte gratuito de objetos personales.

Para millones de viajeros, la noticia implica que los derechos existentes no solo se conservan, sino que además se amplían en aspectos prácticos de la experiencia de viaje.

Silvia Sejas Pardo

Abogada en España y Argentina Especialista en Extranjería y Familia

IG @partidasargentinas @derechointernacionaldefamilia